Bûcherons de la Manouane

Le chansonnier Félix Leclerc raconte, dans une langue savoureuse, cette aventure fantastique que vivent, chaque année, les draveurs de la vallée de l'Outaouais. Perche ou bâton de dynamite au bout des bras, ils font franchir aux billots, deux cents milles de rivières, de chutes et de lacs. Un métier dur, impitoyable, rempli de poésie.

En Abitibi, à des centaines de kilomètres de la ville, des milliers de travailleurs montent au Nord, comme Jos Montferrand ou François Paradis. Ces bûcherons du XXIe siècle s'initient à la forêt boréale québécoise en exerçant le métier de débroussailleur. Loin de leur famille, ils vivent cinq à six mois par an dans des camps de travail à l'image d'un Québec nouveau. S'y côtoient Québécois d'origine canadienne-française et Néo-Québécois issus d'Afrique, d'Europe de l'Est ou d'Asie, tous venus gagner leur vie dans le bois. C'est dans cette microsociété du Nord que la cinéaste Stéphanie Lanthier nous invite à pénétrer durant une saison entière. Pratiquant le cinéma direct à la manière de Pierre Perrault, elle documente la vie des débroussailleurs, ces « exilés » de tous âges et de toutes nationalités qui partagent avec elle leur nostalgie, leur fierté ou leur fascination pour la forêt qui les entoure. Celle qui, de juin à octobre, se montrera tantôt menaçante, tantôt bénéfique pour ceux qui y habitent et tentent l'aventure.

Une tournée sans apprêts dans ce quartier populeux de Montréal... une tournée de vingt-quatre heures. Ni très riche, ni absolument pauvre, la population de Saint-Henri a commencé à décroître. Jadis royaume des tanneries, Saint-Henri est devenu le val des fumées. Les gens y sont simples, sympathiques et sans complexes. La caméra a fureté partout et cherche à connaître la psychologie de Saint-Henri.