Golden Gloves

Ce film capte, avec grande authenticité, les rites festivaliers entourant un congrès annuel de raquetteurs à Sherbrooke, à la fin des années 50. Spontané, il instaure un nouveau rapport au réel et présage de la démarche de la toute nouvelle équipe française de l'ONF. Le film Les raquetteurs est considéré aujourd'hui comme le précurseur de cinéma direct.

Le film nous présente Normétal, ville minière. À la surface, le train-train quotidien; au sous-sol, des hommes bardés de cuir et d'acier, des machines puissantes et mystérieuses qui cherchent, dans l'obscurité, du minerai de cuivre. (Film non signé par le réalisateur.)

La philosophie de Randy Baleski se résume ainsi : « la boxe sauve les enfants ». Enseignant au secondaire à Winnipeg et ancien boxeur, Randy Baleski possède une méthode unique pour aider les élèves risquant l'échec scolaire : les faire monter sur le ring. Combat nous présente deux de ses recrues : Rene Catcheway et Melvin Delorme, des adolescents autochtones issus de milieux perturbés. La mère de Melvin buvait et ramenait « n'importe quel type » à la maison. L'un d'eux a d'ailleurs tenté d'étrangler Melvin. Rene, quant à lui, vit seul et échoue la plupart de ses cours. Voilà qu'ils entrent dans l'univers de la boxe. Melvin et Rene multiplient les entraînements exténuants (pompes, saut à la corde, etc.) et en viennent à comprendre que la boxe est davantage un mode de vie qu'un sport. On ne boxe pas. On devient un boxeur : une personne à la vie régie par la discipline et le respect. Mais la boxe seule ne permet pas toujours de rompre avec une existence jalonnée de coups durs. Melvin est déterminé à obtenir son diplôme et à terminer des études postsecondaires. Rene éprouve une désillusion croissante quant à l'école. Avec Baleski dans leur camp, sortiront-ils vainqueurs?