César et son Canot d'écorce

C'était jadis, hiver comme été, le seul lien entre l'île et la terre ferme. Maintenant, on le construit pour le plaisir, en groupe, avec le savoureux bagout des gens de l'Île-aux-Coudres ... un beau petit canot de bois membré et bordé à la perfection et qui «frégade» juste assez des deux bouts, bon à la voile, à la rame, et à la poussée de par les champs de glaces flottantes ...

Yvonne M'Sadoques se penche vers l'avant dans sa berceuse. Elle relate un souvenir impérissable de sa jeunesse à Odanak - la communauté abénaquise qui est son foyer depuis plus d'un siècle. «De but en blanc, le prêtre est entré et nous a ordonné d'arrêter de danser et de jouer de la musique. Nous allions tout droit en enfer, disait-il.» Elle fait une pause, se penche vers l'avant, un éclair d'humour dans l'oeil : «Mais tu sais, je n'ai jamais vraiment cru à l'enfer. Y crois-tu?» M'Sadoques est en grande conversation avec Alanis Obomsawin, une autre des dignes filles d'Odanak - et l'une des plus éminentes documentaristes du Canada. Obomsawin raconte la vie des peuples autochtones du pays depuis presque 40 ans - se taillant une réputation internationale par ses histoires passionnées et méticuleusement reconstruites. Dans Waban-Aki : peuple du soleil levant, Obomsawin revient au village où elle a grandi pour réaliser un portrait lumineux et lyrique de son propre peuple.

Incorporant des séquences tournées au cours de trois expéditions menées sur une période de dix ans au Mouchouânipi, le vaste territoire ancestral du peuple innu, Pierre Perrault réalise un essai cinématographique sur la place centrale qu'occupe la chasse dans la culture et la cosmologie des Innus. À la différence des films qu'il signe en 1960 pour la série Au pays de Neufve France, dans laquelle les Innus ont très peu de possibilités de s'exprimer, ce documentaire sans narration est axé sur les interactions dynamiques entre les Innus et les archéologues et spécialistes des sciences sociales qu'ils accueillent. La direction de la photographie de ce film sorti en 1980 est assurée par Bernard Gosselin et le montage, par Monique Fortier, d'importantes figures du mouvement du cinéma direct au Québec. De 1960 à 1985, Alexis Joveneau, un missionnaire catholique belge de la congrégation cléricale des Oblats de Marie-Immaculée qui fut le curé des Montagnais de La Romaine (Innus d'Ulamen-Shipit) de 1953 à 1992, a participé à cinq films de l'ONF : Attiuk (1960), Ka Ke Ki Ku (1960), Le goût de la farine (1977), Le pays de la terre sans arbre ou le Mouchouânipi (1980) et La grande allure II (1985). Depuis novembre 2017, des allégations d'agressions ont été portées contre M. Joveneau par des membres de la communauté de La Romaine pendant les audiences de l'Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées. Une enquête journalistique récente a rapporté d'autres allégations d'agressions sexuelles, d'abus physiques, psychologiques ou financiers ayant fait des dizaines de victimes. Le 29 mars 2018, une demande d'action collection a été déposée contre les Oblats de Marie-Immaculée.