François Ier, entre pouvoir et image.

Successeurs des Mérovingiens, les Carolingiens règnent sur l'Europe occidentale pendant plus d'un siècle et demi. Coopérant avec l'Église de Rome, Pépin le Bref puis son successeur, Charlemagne, sont à l'origine de grandes réformes dans les domaines religieux, administratifs, législatifs et éducatifs. Sacré empereur d'Occident en 800, ce dernier parvient à unir une vaste partie de l'Europe sous sa domination, perpétuant le rêve d'un empire à l'égal de Rome. Sa restauration d'un État fort s'appuie sur des lettrés et savants chrétiens, conseillers de l'empereur, qui sont à l'origine d'une véritable renaissance intellectuelle et artistique. Ainsi, alors que ses descendants se disputent son héritage politique et finissent par démanteler l'empire, ce renouveau se perpétue et marque durablement l'histoire. [Source : site web de la Bibliothèque nationale de France]

À l'instar de la Renaissance, le 18e siècle est entré dans l'Histoire sous le nom d'un mouvement intellectuel : il est le siècle des Lumières, moment du triomphe de la raison. Religion, politique, science... tous les domaines sont soumis à l'examen et aux idées des philosophes. Une effervescence intellectuelle qui touche toute l'Europe et trouve des échos dans le monde entier. [Source : site web de la Bibliothèque nationale de France]

Bien qu'enracinée dans notre pays depuis près de trois siècles, la franc-maçonnerie continue d'intriguer l'opinion publique et de susciter de nombreuses questions. Le public a souvent le sentiment que ce qui touche à la franc-maçonnerie est inaccessible. Survalorisée par le préjugé populaire du complot et du réseau, celle-ci semble à l'inverse parfois ignorée des historiens, comme un objet un peu insaisissable... Ces deux attitudes, qui ne sont d'ailleurs peut-être pas sans lien, contribuent à brouiller l'étude de cette singulière sociabilité qui fait partie de l'histoire de France. La Bibliothèque nationale de France propose ici de se pencher sur les faits et les documents. Mieux connaître pour mieux comprendre, c'est toute l'ambition de cette exposition sur la franc-maçonnerie et des manifestations qui l'accompagnent. [Source : site web de la Bibliothèque de France]